東港朝隆宮於雍正元年（西元一七二三年）建廟，至今已有二百八十四年，僅次於香火鼎盛的東隆宮溫王廟（約在二百九十年創建），自明代以來，尤其以鄭成功開台後，大陸移民而來東港定居者更多。跨海來台的船隻多數船樓上皆奉祀媽祖以為護航，自明鄭後歷朝歷代皆尊稱媽祖為『航海守護神』。相傳興建廟宇時東港一帶突然出現取之不竭之小蝦，即聞名全省之東港蝦米，捕獲之居民人人豐收，因此也有人稱媽祖為「蝦米媽」。歷經時代演變，東港媽祖廟興建後地方日益繁榮，大陸閩南各地行郊皆以東港為貿易中心，因此有人提議擴建媽祖廟，而東港行號爭先恐後慷慨捐資，東港媽祖再有「港郊媽」之稱。商人漁夫每在出海前，皆會到東港朝隆宮媽祖廟祈求媽祖保佑。朝隆宮為東港主要的媽祖廟，因廟面向內陸而非向海，故有「陸郊媽」之稱。