下淡水溪在高雄與屏東交界，為高屏溪之舊稱。由於河面寬闊，鐵路必須仰賴鐵橋的架設，火車才能通過。下淡水溪鐵橋的出現，正是縱貫鐵路開通的產物。下淡水溪橋在日治時期縱貫線抵達高雄後，由高雄經屏東、潮州到溪州的潮州線上，全長47公里鐵路的中段，也就是九曲堂附近。